Tot voor een paar jaar was deze regio nog in handen van de Khmer Rouge. Maar Pol Pot is dood, zijn broer geniet van zijn pensioen in Thailand, een enkeling staat voor een playmobieltribunaal en de rest zit... in de regering. Temidden van de tragiek van een land dat zijn eigen burgers systematisch vier jaar lang uitmoordde geniet de gewone bevolking zichtbaar van het nieuwverworven voorrecht: vrede.
In het noorden bezochten we Kbal Spean, waar reliefen in de beekbedding zijn uitgehouwen. Niet ver hiervandaan trof ik deze rups op een paal in de zon aan, zich opkrullend naast een in de paal geslagen spijker. Er naast zaten een paar militairen de tijd te verdoen met een sigaret en het aanknopen van een praatje met ons als weinige toeristen (op dat moment in ieder geval).