De bevolking van Zanzibar is in de loop der eeuwen een smeltkroes van culturen geworden: Zanzibar was gedurende kortere of langere tijd dan ook de verblijfplaats van onder andere Egyptenaren, Feniciërs, Perzen, Chinezen, Arabieren, Indiërs en Europeanen. Op dit moment wonen er bovendien nog kleine groepen mensen uit Goa, India en Pakistan, die vooral werken in de handel en in het toerisme.
De huidige bevolking kan grofweg in drieën verdeeld worden: de Wahadimu op Zuid- en Midden-Zanzibar Island, de Watumbatu op het eiland Tumbatu en Noord-Zamzibar Island en de Wapemba op Pemba.