Gabon in het kort

Gabon ligt aan de westzijde van Centraal-Afrika. In 1960 werd het onafhankelijk van Frankrijk. De meeste mensen wonen in de steden Libreville, Port Gentil en Franceville. Dit komt vooral door de ondoordringbaarheid van het tropisch regenwoud, dat bijna driekwart van het landoppervlak beslaat. Door houtkap, olievoorraden en andere grondstoffen is Gabon een relatief rijk land, maar slechts een kleine elite profiteert van die rijkdom. Gabon is ongerept. Een safari hier is totaal anders dan eentje in zuidelijk Afrika. In Gabon komt het neer op details en geduld.
Een paar jaar geleden heeft president Omar Bongo een netwerk van dertien nationale parken aangewezen, vooral dankzij toedoen van de ecologisten Micheal Fey en Lee White. In deze parken, maar ook erbuiten, kun je naast de adembenemende flora ook laaglandgorilla’s, chimpansees en bosolifanten (op het strand!) treffen.

Highlights van Gabon

Libreville

Hotels met zeezicht, grote kantoorgebouwen, brede snelwegen, luxe winkels en lange rijen taxi’s zorgen ervoor dat Libreville vrijwel niets wegheeft van een standaard Afrikaanse stad. Dat zorgt er wel voor dat de prijzen in de hoofdstad je achter je oor doen krabben, het is een van de duurste steden ter wereld.

Port-Gentil

Het oliestadje Port-Gentil is op een eiland, Ile de Mandji, gebouwd aan de monding van de Ogooué rivier. Het heeft meer restaurantjes, winkels en clubs per bevolkingshoofd dan elke andere Afrikaanse stad dan ook. In het noordelijk deel van het eiland vind je veel hotels en het enige ‘fatsoenlijke’ strand.

Cirque de Léconi

Ten oosten van Franceville rijst het Batake Plateaux op, hier vind je het rustige dorpje Léconi en een paar kilometer buiten de stad is de Léconicirkel. Dit is een cirkelvormige canyon uit rode rotsen. Je kunt met een taxibus vanuit Franceville naar Léconi, maar verstandiger is om zelf met een 4WD naar het gebied te rijden.

Albert Schweitzer

Bekend filosoof, musicus en arts Albert Schweitzer vertrok in 1913 naar Lambaréne, Gabon, om daar een ziekenhuis te bouwen. Daar heeft hij duizenden mensen behandeld en geopereerd en lange tijd was hij de enige arts in het ziekenhuis. Het jungle-ziekenhuis in de wildlife-meren-regio in Lambaréne is nog steeds te bezoeken.

Natuurparken

- Alanda (540 km²), Gabons grootste rustplaats voor migrerende vogels vlakbij de hoofdstad Libreville

- Birougou (690 km²), biologisch zeer rijk bos in de provincie Ngounié

- Ivindo (3.000 km²), olifanten en gorilla’s die nog zelden menselijk contact hebben gehad, grote watervallen, provincie l'Ogooué-Ivindo

- Loango (1.550 km²), olifanten op het strand, surfende nijlpaarden in de provincie l’Ogooué maritime

- Lope (4.970km²), grootste mandrillgroepen ooit waargenomen langs de Ogooué rivier

- Mayumba (80 km²), de belangrijkste broedplek voor Iederrug schildpadden ter wereld, in het zuiden van Nyanga

- Mimkezbe (7.570 km²), deel van het grootste door mensen onbewoonde aaneengesloten woud van het land, in de provincie Woleu-Ntem

- Chrystal Mountains (1.200 km²), indrukwekkende bergen en een biodiversiteit hotspot, ligt aan l'Estuaire en Woleu-Ntem

- Moukalaba-Doudou (4.500 km²), veelzijdige savannafauna met waterbokken en jakhalzen, ligt in de provincie Nyanga

- Mwagne (1.160 km²), Gabons grootste natuurlijke waterput waar gorilla’s en olifanten baden en drinken, ligt in de provincie l'Ogooué-Ivindo

- Batake Plateaux (870 km²), schilderachtige mangrovebossen en stranden, ligt in de provincie Haut-Oggoué

- Pongara (870 km²), savanna, mangrove en stranden om in het weekend te ontsnappen van het stadsleven, ligt in de province l'Estuaire.

- Waka (1.070 km²), een diepe riftvallei van 100 kilometer lang in het woud, ligt in de bergen van Chaillu, tussen Fougamou en Lopé

Columbus tips over Gabon

Doen! - Neem de trein naar Franceville

Driemaal per week gaat er een trein naar het oosten. De 410 kilometer lange spoorlijn gaat dwars door de oerwouden en savannes heen en komt langs steden als Ndjolé, Lopé, Booué, Lastoursville en Moanda.

Doen! - Ga sportvissen

De visstekken in de Lagunes of op de oceaan schijnen tot de beste ter wereld te behoren. Gabon is een van de weinige landen waar je de immense tarpons (vissen) kunt vangen! Het is hier wel een 'catch and release' beleid. Dus vergeet de visbarbecue maar…

Slapen – Libreville

Hotel Tropicana ligt vlakbij het vliegveld. Het personeel is onbeleefd en de kamers tegen het ranzige aan. Maar door het excellente restaurant en de bar aan de oceaan is het zeker het aanbevelen waard. De prijzen van de bescheiden kamers inclusief (kapotte) airco liggen tussen de € 30 en € 60. tropicana@inet.ga

Slapen – aan de rand van Loango National Park

Loango Lodge is een mooie exclusieve lodge met zeven bungalows en drie suites. Door de unieke samenwerking met WCS (Wildlife Conservation Society) heeft de lodge een perfecte ingang tot de natuur. Afhankelijk van je eigen wensen kun je te voet, per 4WD of per boot het park ontdekken. Je kunt met gidsen de verschillende ecosystemen bekijken (oerwoud, moerassen, savannes en stranden) of meerdaagse trektochten maken onder primitieve omstandigheden met een privégids. Bijzonder is dat je geen andere mensen zult tegenkomen, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de safari’s in Kenia of Zuid-Afrika. € 295 per persoon per nacht (alle maaltijden en gidsen inbegrepen)